Langs de Amstel naar Kees Fens
Hij stierf dus op zaterdag 14 juni, de man die veertig jaar lang verbonden was aan de Volkskrant. Kees Fens, toonaangevend Nederlands literatuurcriticus, essayist en letterkundige, begiftigd met talloze prijzen en onderscheidingen. Hij overleed aan de gevolgen van een longziekte waar hij al jaren last van had. Maar al die jaren heeft hij doorgeschreven. Hij kon het niet laten.
Een week voor zijn dood, 7 juni, staat er een groot interview met hem in Trouw, in de rubriek letter&geest. Wat zegt Kees Fens daar?
"Ik had een graf voor mezelf op de begraafplaats Sint-Barbara gereserveerd. De rekening was al betaald. Maar toen ik er met mijn dochter ging kijken, bleek dat ik tussen een Albanese crimineel aan de ene kant en de heer Sam Klepper aan de andere kant zou komen te liggen. Ik wil best naar de onderwereld, maar niet naar deze. Die plek heb ik dus weer afgestaan. Ik hoop dat ik nu op de Nieuwe Ooster kom te liggen, in de buurt Breitner en… Dat lijkt me mooi."
Omdat ik toch in Amsterdam ben, maak ik het plan om een lange wandeling langs de Amstel te maken, vanaf het Rembrandtplein naar de Stopera, langs Carré, langs het Amstelhotel en zo verder.
Met de plattegrond van Amsterdam in de hand zie ik opeens … Nieuwe Oosterbegraafplaats op de kaart staan. De Nieuwe Ooster… daar ligt dus nu Kees Fens.
Dat is een geldige reden om de Amstel te verlaten en de richting van Kees Fens te kiezen.
Het is een prachtige begraafplaats, - voorzover begraafplaatsen prachtig kunnen zijn. Bij de ingang vraag ik aan de portier de weg naar het graf van Kees Fens. Kees Fens? Daar had hij nog nooit van gehoord. Toch eens kijken op de computer (wat is een begraafplaats zonder computers?).
- Is het Cornelis Walterus Antonius Fens?
- Ik weet alleen dat hij Kees Fens heet.
- Als het Cornelis Walterus Antonius Fens is, dan heeft hij nummer 0041 in vak 25.
Het was nog een hele zoektocht, en zonder een begraafplaats-medewerker tegen te komen had ik hem misschien niet eens gevonden.
Hier ligt hij dan. Het graf zal nog wel niet af zijn. Nummer 0041.
Mooi aangeschoven naast de voorgaande. Ik vergat te kijken wie dat was. Maar rechts van hem ligt nog niemand. Daar is nog plaats voor velen.
(Het interview met Kees Fens in Trouw werd geschreven door H.M. Van den Brink en Rachel Visscher. Dat interview staat ook in De Gids van juni 2008, het themanummer bij het Holland Festival, getiteld: 'Hemel en Aarde')