Paus vroeg te veel
Wilhelmus Marinus van Rossum (1854-1932), geboren te Zwolle, overleden in het Limburgse Wittem.
Hij was pater Redemptorist, werd naar Rome geroepen en daar door paus Pius X in 1911 tot kardinaal benoemd. Hij had toen al veel indruk gemaakt in Rome.
In 1918 werd hij kardinaal-prefect van de 'Propaganda Fide', zeg maar van het missie-departement van de Kerk.
Over hem gaat het verhaal dat de paus hem ooit vroeg:
"Hoeveel katholieken heeft Nederland eigenlijk?"
Tja, daar had de kardinaal op dat moment geen idee van. Bovendien spraken de paus en Van Rossum Latijn met elkaar. Dat was toen gebruikelijk in die kringen. Nu was Van Rossum in Wittem ook nog hoogleraar Latijn geweest, maar hoe vertel je de paus in het Latijn dat je niet weet hoeveel katholieken er in Nederland wonen?
De Nederlandse kardinaal zei toen maar:
"Si occideris me"
… en dat betekent: al sla je me dood.
Mooie tijden waren dat.